Residuos de palmerales de posible origen silvestre con ejemplares atribuíbles a Phoenix iberica en la bahía de El Gorguel, cerca de Cartagena. ©E. Laguna, 16.11.2007
Como publica el blog de ANSE en la página http://anseblog.blogspot.com/2009/01/charla-sobre-las-palmeras-en-el-sureste.html, el próximo 9 de enero el profesor Diego Rivera (Univ. de Murcia) impartirá un charla sobre las palmeras del género Phoenix en el sureste ibérico. Como quizá sabréis, las costas del sur de Alicante, Murcia y Almería, así como algunas ramblas salinas de estos territorios, conservan pequeños grupos de palmeras con caracteres morfológicos de flores y frutos divergentes de los típicos de Ph. dactylifera, pero coincidentes -en el caso de las semillas- con los encontrados en yacimientos arqueológicos murcianos cuya antigüedad se estima en unos 5.000 años, esto es, unos 2.500 años antes de la entrada de las primeras palmeras datileras alóctonas en la península ibérica. Estas plantas, bautizadas en su día como Phoenix iberica D. Rivera & al., divergen de las formas típicas de Ph. dactylifera tanto como lo hace la palmera cretense Ph. teophrasti, lo que da pie a reflexionar seriamente sobre su posible carácter autóctono y endémico, al menos para los núcleos poblacionales más aislados que no hubieran estado en contacto con la especie afroasiática. Los resultados iniciales de los estudios morfológicos y genéticos realizados por el equipo del Dr. Rivera han sido publicados recientemente en el vol. 799 de Acta Horticulturae, y aconsejarían admitir la validez del taxon Ph. iberica -o en su defecto descartar la independencia hasta ahora aceptada de modo generalizado para Ph. teophrasti-. A cambio, y según el mismo trabajo, las diferencias de otro taxon que había sido propuesto en su día para algunas palmeras españolas y marroquíes, Ph. chevalieri, no alcanzarían suficiente relevancia respecto de Ph. dactylifera. Las características diferenciales de estos posibles táxones ya fueron expuestos en el trabajo publicado en el vol. 1 de Bouteloua, accesible a través de http://dialnet.unirioja.es/servlet/fichero_articulo?codigo=2191818&orden=72416
En el caso de aceptarse la opción de la validez del taxon, se trataría de un endemismo español, cuya conservación estaría en extremo amenazada por la hibridación histórica con Ph. dactylifera y por la expansión de plagas como ladel picudo rojo. En prevención de dicha opción, la administración competente de la Región de Murcia viene planteándose el desarrollo de futuras acciones concretas de conservación.
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